“牛蜚，你说的人伢子具体哪个方向？”
    牛蜚正拍打著身上的灰土，闻言挠了挠头：“俺记得……大概是在枯骨大泽边上。咱们先去那儿落个脚，打探打探消息。”
    “带路。”“好嘞！”
    牛蜚挺起胸膛，大步流星地往前走。吴覡跟在后面，看著他自信满满的背影，心里隱隱有些不安。
    果然，不到半个时辰，牛蜚停下了。
    “那个……好像走错了。”吴覡嘆了口气：“换条路。”
    “好！”又过了一个时辰。
    “好像……又错了。”吴覡深吸一口气，压下火气：“你確定认识路？”
    “確定！就是……就是路长得都差不多……”吴覡揉了揉眉心，这憨货果然不能指望。
    两人继续走，牛蜚又带错了两次路。吴覡已经懒得说他了，只是默默记著周围的地形，自己判断方向。
    正午时分，他们终於走上了一条还算正经的官道，可官道上的景象，让两人都沉默了。
    路边横七竖八躺著尸体，有的已经腐烂发臭，招来成群的苍蝇嗡嗡乱飞。有的还活著，却瘦得皮包骨头，眼窝深陷，像具行走的骷髏。
    一个妇人抱著孩子坐在路边，孩子已经没了气息，她却还在轻轻摇晃，嘴里哼著不成调的曲子。
    吴覡移开目光，牛蜚的脸色也很难看，他低下头，脚步加快了几分。
    “这世道……”牛蜚嘟囔了一句，没说完。吴覡没接话，但每一次见到，心里还是堵得慌。
    “站住！”一声暴喝从路边树林里传来。
    五个汉子跳了出来，手里拎著刀枪棍棒，把两人围在中间。
    为首的是个满脸横肉的壮汉，光著膀子，胸口纹著一条歪歪扭扭的黑龙。他上下打量著吴覡和牛蜚，咧嘴一笑，露出满口黄牙。
    “肥羊啊！把身上值钱的东西都交出来，爷爷们给你们留个全尸！”另外四个土匪也跟著鬨笑，有人用棍子敲打著掌心，有人把刀在石头上磨得嚓嚓响。
    一刻钟后。
    “別、別杀我！“壮汉的声音都变了调，“好汉饶命！”另外四个土匪早就嚇傻了，手里的傢伙噹啷啷掉了一地。
    “我问，你答。答得好，饶你们一命。”“是是是！好汉您问！”“枯骨大泽怎么走？”
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    壮汉愣了一下，隨即反应过来：“往、往东北方向，沿著这条官道走，看到一棵歪脖子老槐树就往北拐，再走半个时辰就到了！”
    吴覡手上加了点力道：“你確定？”
    “確定！確定！小的不敢骗您！”壮汉疼得齜牙咧嘴，“小的以前就住那，绝对不会错！”
    听罢，吴覡口诀念出，他身前浮现出一团黑雾，雾气翻滚凝聚，渐渐显出一个狰狞的鬼头。
    赤发如血，红须乱舞，那张脸却双眼紧闭，仿佛沉睡一般，嘴边出现一条缝，把四个土匪的魂魄吸入脑中，这几个贼人留著也是祸害。
    吴覡盯著这个鬼头眉头微皱，他记得矿坑里那个光头教习召唤的钟馗，是睁著眼的凶神恶煞。
    而自己这个，眼睛却闭著，看著倒有几分……悲悯？
    “救救我……”一个微弱的声音突然钻进吴覡脑海。
    吴覡疑惑四望，这时鬼头已经消散，四周只有风吹树叶的沙沙声。
    “错觉？”吴覡揉了揉太阳穴没再多想，拍了拍手上的灰：“老牛咱们走吧，这次方向应该不会再错了。”
    ---
    过了大半天，两人终於抵达了目的地——枯骨大泽。
    吴覡站在沼泽边缘，眉头紧锁，眼前的景象，比他想像的还要糟糕。
    黑浊河的河水从这里蜿蜒而过，河水不是正常的顏色，而是一种浑浊的黑，像稀释了的墨汁，又像是腐烂的血。
    水面上漂浮著各种垃圾，有破布、烂木头、还有……尸体。
    河两岸的土地被河水常年浸泡，已经变成了一片泥泞的沼泽。黑色的淤泥里，不时冒出几个气泡，破裂时散发出一股腐臭的气味。
    “这里鬼物很多。”吴覡低声说，“小心点。”牛蜚点点头，紧张地环顾四周。
    沼泽深处，隱约能看到一些破败的棚屋。有的已经塌了半边，有的还在冒著裊裊炊烟——也不知道那烟是什么东西烧出来的。
    远处传来几声怪叫，像是某种野兽，又像是……人的惨叫，吴覡沿著沼泽边缘往前走，眼睛扫视著那些棚屋。
    “那边！”牛蜚突然指著前方，“那个房子，俺记得了！”
    吴覡顺著他指的方向看去。沼泽边缘，一棵枯死的老柳树下，搭著一座小小的木屋。
    木屋看起来很破旧，但收拾得还算乾净，门口甚至还种著几株蔫巴巴的花。
    一个妇人正坐在门口，手里似乎在缝著什么。吴覡和牛蜚对视一眼，走了过去，妇人听到脚步声，抬起头来。
    她看起来四十多岁，面容憔悴，眼角有了皱纹，但依稀能看出年轻时应该有几分姿色。
    她穿著一身洗得发白的粗布衣裳，头髮简单地挽在脑后，用一根木簪固定。
    看到吴覡和牛蜚，妇人的眼睛亮了一下，她放下手里的针线，站起身，用一种复杂的目光看著牛蜚。
    “你……你还知道回来？”声音带著几分颤抖，几分哀怨，像是一个被拋弃的怨妇。
    牛蜚愣住了，张了张嘴，不知道该说什么。妇人上前两步，一把抓住牛蜚的手，眼眶瞬间就红了。
    “我当初买你来，是想让你给我养老送终的！你倒好，一声不吭就跑了！你个没良心的！”
    她说著说著，眼泪就掉了下来，声音也哽咽了，“我对你不好吗？啊？我供你吃供你穿，把你当亲儿子一样看待！你、你竟然……”
    牛蜚被她这一通哭诉弄得手足无措，脸涨得通红。“我、我……”“你就是我亲儿啊！”
    妇人突然提高声音，一把抱住牛蜚哭得稀里哗啦，牛蜚整个人僵在那里，两只手不知道该往哪儿放。
    他求助地看向吴覡，吴覡却只是微微挑眉，没有说话。
    “娘、娘……俺回来了”牛蜚憋了半天，声音小得像蚊子叫，妇人哭得更伤心了，一边哭一边拍著牛蜚的背。
    “儿啊，我的儿啊，你可算回来了……”吴覡在旁边看著这一幕，嘴角微微抽搐，这演技不去唱戏真是可惜了。
    好一会儿，妇人才止住哭声，拉著牛蜚的手不肯放。
    “这位是……”她看向吴覡，眼神里带著几分警惕。
    “我朋友，吴覡。”牛蜚连忙介绍，妇人上下打量了吴覡一番挤出一个笑容，虽然那笑容看起来有些僵硬。
    “原来是吴小哥，快请进快请进，外面风大。”她拉著牛蜚往屋里走，吴覡跟在后面。
    木屋里面比外面看起来宽敞一些，收拾得很整洁。一张木床，一张桌子，几把椅子，还有一个灶台。
    墙上掛著一些醃製的肉乾，散发著淡淡的腥味。
    “坐，快坐。”妇人热情地招呼著，“我给你们倒水喝。”她转身去灶台边忙活，背对著两人。
    吴覡的目光在屋里扫了一圈，最后落在墙角的一个陶罐上。
    那陶罐用布盖著，但布的一角被风吹起，露出里面黑乎乎的东西，像是……某种粉末。
    “梅姨，”吴覡开口，“我们这次来，是想打听点消息。”
    妇人端著两碗水转过身来，笑容满面：“什么消息？只要梅姨知道的，一定告诉你们。”
    “城里最近您听到什么动静吗？”
    “城里还是那死样，新近也就听说三件事。什么虎妖现世、义庄械斗，还有賑灾粮食总算运到了。”
    “对对对，瞧我这记性。你们两个壮小伙子，正好帮我把賑灾粮领回来，入城令我拿给你们。”
    入城令是齐州城特有的东西，自从鬼物泛滥之后，城里就实行了严格的管制。
    妇人从怀里掏出一块木牌，她说著从床底下拖出一个小布袋，里面传出金属碰撞的声音。
    “这是钱，你们拿著。买点肉买点菜，再买坛好酒。梅姨给你们做顿好的，接接风。”
    吴覡接过布袋，“好，我们这就去。”他站起身，牛蜚也跟著站起来。
    妇人送他们到门口，脸上掛著慈祥的笑容，就像是真的在送別自己的儿子。
    “路上小心，早去早回啊。”“知道了，娘。”牛蜚闷声应了一句。
    吴覡走在前面，嘴角微微上扬。
    走出一段距离，牛蜚凑上来，压低声音：“吴覡，她……她真想当我娘？”吴覡看了他一眼：“你觉得呢？”
    牛蜚挠挠头：“俺、俺不知道。她哭得那么伤心，应该……”
    吴覡打断他，“应该个毛线，心慈手软的大善人能在这世道做人伢子吗，大憨牛。”
    “你当初要是没逃出来，估计现在早就成她墙上晾著的腊肉了。”
    牛蜚打了个憨憨“那、那咱们还回来吗？”“回，为什么不回？”吴覡笑了笑，“她想请咱们吃饭，咱们怎么能不给面子？”
    牛蜚一脸懵：“啊？”吴覡没解释，只是加快了脚步。
    “她想玩，咱们就陪她玩玩。”吴覡轻声说，“正好，我也想去城里看看情况。”
    牛蜚似懂非懂地点点头，跟著吴覡往濼泉城的方向走去。
    吴覡摸出梅姨塞给他的入城令，在守城士卒面前隨意晃了晃，示意要入城。
    那两个守兵见他们是外乡来的年轻后生，当即面露不耐，上前一步横身拦住。
    语气带著几分仗势欺人的蛮横：“来得正好，就是你们两个小子，別愣著，过来义务施粥。”